Jolie ville médiévale piétonne, Jean–Paul Sartre a qualifié Santillana del Mar en son temps comme « le village le plus beau d’Espagne ». Il faut y visiter la Collégiale de Santa Juliana, le Palais des Belardes, la Maison des Tagle et la grotte d’Altamira, toute proche. Cette grotte renferme l’un des ensembles picturaux les plus importants de la Préhistoire. On doit sa découverte à un archéologue espagnol qui, au 19e siècle, eut la présence d’esprit de lever les yeux au plafond. Se révélèrent à lui des dessins particulièrement détaillés de bisons, de chevaux ou encore de cerfs. Peints entre 35 000 et 11 000 ans avant notre ère, leur excellent état de conservation est lié à la profondeur des galeries où ils se trouvent, qui les ont isolés des conditions climatiques. La grotte est aujourd’hui classée au patrimoine mondial par l’UNESCO. Toutefois, comme à Lascaux, seule la réplique est ouverte aux visiteurs.