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Magazine Côte Basque Madame n°37

© Charlotte Dalmont

Eric Irastorza star de la Cesta Punta

Un au revoir en apothéose pour Eric Irastorza

Par Charlotte Dalmont

Eric Irastorza, star de la cesta punta, a dit au revoir à son public, samedi soir 1er juillet, au Jai Alai de Saint-Jean-de-Luz. Une soirée forte en émotion, dont les bénéfices ont été reversés à l’association Haur Eri de l’hôpital de Bayonne.

Les adieux d'une légende de la cesta punta

C’est une légende de la cesta punta qui a fait ses adieux, samedi soir, au Jai Alai de Saint-Jean-de-Luz.
À 46 ans, Eric Irastorza raccroche le gant. Il l’avait annoncé en octobre dernier, après avoir joué ses derniers Championnats du monde, à la maison, à Biarritz.
Ce samedi 1er juillet, les organisateurs du tournoi des Internationaux de Saint-Jean-de-Luz ont souhaité rendre hommage à ce grand monsieur. Ils ont mis les petits plats dans les grands pour l’occasion en invitant d’anciens pilotari de la discipline ayant joué avec Eric Irastorza. Sept équipes ont été formées pour jouer une quiñela en lever de rideau de la grande partie d’au revoir du Bidartar.

Un Jai Alai bien rempli

Devant plus de 800 personnes, Eric Irastorza a mis une dernière fois le pantalon blanc et le gant pour jouer avec « les trois meilleurs joueurs du monde depuis une quinzaine d’années », estime-t-il.

Associé à son grand ami Iñaki Goikoetxea, qui lui aussi a annoncé prendre sa retraite dans quelques mois, il était opposé aux champions du monde en titre Aritz Erkiaga et Imanol Lopez. Les quatre joueurs ont offert un joli spectacle au public. Une partie qui s’est terminée en trois manches par la victoire d’Iñaki Goikoetxea et Eric Irastorza : 15-10 ; 13-15 ; 5-4.

Un final en apothéose pour Eric Irastorza qui a savouré chaque minute de cette soirée : « On s’est tiré un peu la bourre à la fin, c’était une partie très sympa. Il y avait du monde, je suis très content. C’était beaucoup d’émotion et de joie ».

10 000€ pour Haur Eri

Et surtout, cette soirée avait une finalité. Tous les bénéfices ont été reversés à l’association Haur Eri de l’hôpital de Bayonne pour un montant de 10 000€. « On a un beau chèque pour l’association, c’était le but. C’était un moment de partage et de convivialité. Objectif réussi », confie le jeune retraité.

À l’issue de la partie, plusieurs personnalités ont tenu à lui rendre hommage : le président de la Fédération française de pelote basque, Lilou Echeverria, le maire de Bidart, Emmanuel Alzuri (Eric Irastorza est conseiller municipal à Bidart, NDLR) et le maire de Saint-Jean-de-Luz, Jean-François Irigoyen. Ce dernier lui a d’ailleurs remis la médaille d’honneur de la Ville.

Eric Irastorza cesta punta
Eric Irastorza au milieu est avec l'association Haur Eri - © Charlotte Dalmont
Eric Irastorza cesta punta côte basque madame
Eric Irastorza avec Jean-François Irigoyen, maire de Saint-Jean-de-Luz et Lilou Echeverria, président de la Fédération française de pelote basque (de dos) - © Charlotte Dalmont

Du haut de son mètre quatre-vingt-quatorze, Eric Irastorza a marqué l’histoire de son sport. Septuple champion du monde (deux fois amateur, cinq fois professionnel), dix fois vainqueur du Gant d’or de Biarritz, neuf fois vainqueur des Internationaux de Saint-Jean-de-Luz, trois fois vainqueur du Citrus d’Orlando et numéro un des arrières à Miami pendant quinze ans, il transmet aujourd’hui son savoir aux plus jeunes, en équipe de France des moins de 22 ans, aux côtés de Philippe Etcheberry.

Eric Irastorza cesta punta
Eric Irastorza avec Imanol Lopez - © Charlotte Dalmont
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