« Un très vieil arbre est une collection de blessures, plus ou moins graves, plus ou moins profondes, mais toujours surmontées puisqu’il est toujours là » affirmait Robert Bourdu, professeur qui a consacré sa retraite à l’étude des arbres remarquables. Fixé au sol par les racines, devant faire face aux agressions extérieures (pollutions aérienne et souterraine, sécheresses, vent, insectes, etc.), parfois blessé, l’arbre cache ses plaies par de nouvelles couches de bois, mais ses tissus, altérés et infectés, ne seront jamais régénérés et garderont, pendant toute leur vie, des cicatrices

Le salut de ce vieil olivier passe par la résilience, cette capacité à se développer quand même, dans des environnements qui auraient dû favoriser son délabrement. Cette résilience lui permet d’affronter et de surmonter plusieurs stress importants et d’apprendre à vivre avec. L’arbre enregistre tout. À partir de l’examen d’une souche, on peut retrouver la trace d’évènements particuliers, un peu comme on consulterait des archives.

L’arbre dispose de ressources insoupçonnées pour tenter de reprendre le cours normal de sa constitution. Lorsqu’il est en état de stress ou blessé, il fait alors apparaître de nouvelles pousses à un endroit inhabituel. Par exemple, il émet une tige à côté d’une blessure. Ces nouvelles pousses à écorce jeune, appelées « suppléants », sont l’expression d’un rajeunissement, comme si elles gardaient en mémoire le stade du développement de l’arbre au moment de leur apparition.