Côte Basque Madame N°36
© Le Tour de France
Bons plans
22 mai 2023
« Ongi eTOURri »*
Par Basque Magazine
L’annonce a fait grand bruit. En 2023, le tracé de la Grande Boucle commence au Pays basque. Du 1er au 3 juillet, la plus célèbre course cycliste au monde partira de Bilbao et parcourra le Pays basque en trois étapes, jusqu’à l’arrivée à Bayonne. Avant que les projecteurs du monde entier ne soient braqués sur nos routes, Basque Magazine nous conseille de profiter des villages et paysages qui seront traversés.
Loin de nous l’idée de détailler chaque kilomètre du tracé journalier… Mais on a relevé quelques (très) jolis points d’intérêt.
Étape 1, nature insolite
Le circuit exigeant de 185 km à travers la Biscaye sur lequel s’élancera le peloton présente plus de 3 320 m de dénivelé cumulé : il est le parcours le plus montagneux pour une journée d’ouverture du Tour ! Et offre l’occasion de (re)découvrir trois sites incontournables.
- Urdaibaï, réserve de biosphère classée par l’Unesco en 1984, est une des zones humides les plus importantes d’Europe, dotée d’une richesse écologique extraordinaire. En son cœur coule la rivière Oka, qui prend sa source sur le mont Oiz et devient estuaire lorsqu’elle atteint Mundaka, créant des marais spectaculaires pleins de vie. Les plages valent également le détour. Assurément, celles de Laida et de Laga ne vous laisseront pas indifférents.
- Gernika, capitale historique et spirituelle du Pays basque, abrite un patrimoine architectural exceptionnel. Elle est particulièrement connue pour sa destruction, le 26 avril 1937, par l’armée hitlérienne afin de soutenir le général Franco. Ce bombardement a inspiré de nombreux artistes : vous connaissez certainement Guernica, célèbre tableau de Pablo Picasso.
- Véritable icône du littoral basque, campé entre Bakio et Bermeo, San Juan de Gaztelugatxe, ou « château-rocher » en basque, est relié à la côte par un pont de pierre et 241 marches en zigzag. Les fans de Game of Thrones reconnaîtront ce lieu de tournage de la saison 7, mais nul besoin d’être fan de la série pour venir admirer cette île mystérieuse. Au bout de l’escalier, raide mais accessible, se trouve une chapelle dédiée à saint Jean-Baptiste. Certes, elle n’est pas d’origine, le lieu ayant connu de multiples péripéties (incendies, batailles, abandon, piraterie, etc.), mais une corde permet de faire sonner la cloche de cette chapelle. Or selon la légende, si vous faites tinter la cloche trois fois, vous attirerez la chance, vous éloignerez les mauvais esprits et votre vœu se réalisera. Bon, ce qui est sûr, c’est que, de là, vous pourrez profiter d’une vue majestueuse sur la mer Cantabrique et son littoral déchiré.
Étape 2, pétrie d’histoires
La deuxième étape, de 210 km, partira de Vitoria-Gasteiz, traversera les hauteurs d’Udana, Aztiria et Alkiza avant d’affronter le Jaizkibel et finir à Donostia — Saint-Sébastien.
- Vitoria-Gasteiz est une petite pépite médiévale, en plus d’être le siège du gouvernement et du parlement basques. Son centre historique blotti sur une colline, son plan en forme d’amande et ses adorables ruelles du XIIe siècle sont particulièrement frappants. Muraille, palais, tours, places, façades à colombage, édifices religieux, etc. Entrer dans cette cité médiévale vous assure un voyage à travers l’histoire. Amis cyclistes, sachez que le centre-ville est entouré d’une « ceinture verte » de six grands parcs reliés par un réseau de 90 km de pistes cyclables.
- La région du Goierri, située au cœur du Pays basque, est facilement accessible depuis Bilbao, Saint-Sébastien et Vitoria-Gasteiz. Composée de dix-huit petits villages au charme naturel privilégié, elle est connue pour sa chaîne de montagnes d’Aralar qui offre un relief fascinant avec de grands pics calcaires, des rivières et des sources. Vautours fauves, aigles royaux et gypaètes barbus y tournoient avec bonheur. Chevaux, vaches et moutons paissent dans les prairies. Mythes et légendes y trouvent aussi toute leur place. De ce décor jaillit un sommet, emblématique, celui de Larrunarri, aussi appelé Txindoki. Il se distingue par sa silhouette élégante et reconnaissable, considérée comme la montagne la plus aimée et la plus belle de Gipuzkoa.
Étape 3, jusqu’à Baiona
La troisième et dernière étape reliera Amorebieta-Etxano à Bayonne, en passant notamment par les pittoresques villes côtières de Lekeitio, Ondarroa, Zarautz, Saint-Sébastien, Fontarrabie et Irun.
- Fontarrabie ou Hondarribia en basque, lovée au pied du mont Jaizkibel (545 m) est baignée par les eaux de la mer Cantabrique. Son centre historique possède un charme fou, avec ses imposantes portes médiévales, ses ruelles escarpées, son hôtel de ville baroque et son authentique forteresse médiévale qui est l’ancien château de l’empereur Charles Quint. De là, on peut contempler la magnifique baie de Txingudi, avec Hendaye la voisine en arrière-plan. De l’autre côté de la ville, après avoir longé la Bidassoa, on apprécie le quartier du port et l’immense plage de sable blond.
- Lekeitio est un joli village de pêcheurs installé sur les pentes des montagnes Otoio (399 m) et Lumentza. Les deux belles plages, l’île de San Nicolás (seulement accessible à pied à marée basse), le port de Lekeitio, ainsi que son centre historique au riche patrimoine artistique, se découvrent en une journée.
* Ongi etorri signifie « bienvenue » en basque.
Les détails de chaque étape du Pays basque sont sur le site letour.euskadi.eus
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